一、我国会展业的政治功能及其类型
　　随着现代会展业的发展，其功能也从原来简单的市场交换，逐步延伸到其他各个方面，包括经济功能、政治功能、社会功能、科技功能、教育功能等。
　　所谓会展政治功能，是指会展为一定的政治目的服务，宣扬一定的政治主张与观点。现代会展自诞生以来，就与政治之间存在着千丝万缕的联系。虽然会展与政治有紧密联系，但并非所有的会展活动都具有政治功能。特别是在西方市场化国家和地区，除政治性会议外，会展活动更多地体现出其自身所特有的经济特性，目的是带来良好的经济效益。即便是举办大型纪念或庆祝活动，也都带有浓厚的商业色彩，会展的市场化程度很高。但在我国现行政治体制和经济体制下，政府在会展中占据主导地位等因素，使得会展与政治之间的联系更加密切。因此，我国目前的会展活动或多或少具有一定的政治功能。为了便于分析，我们根据展会的内容和形式，简单地把我国具有政治功能的会展分为3类。
　　1.政治性会展。主要是指那些纯粹以政治为主题或是带有政治题材的，并以获取政治利益为主要目的的会展活动。这类政治性会展包括政治成果展、政党集会、英模报告会等，其政治功能显而易见。目前国际会展大部分是科学和商业性的，与政治等方面关系不大，但在我国政治性会展所占比例稍高一些。
　　2.公益性会展。主要是指大型体育活动、大型纪念和庆祝活动，其主要目的在于获取特定领域的效益并能带来良好的社会效益。大型纪念和庆祝活动包括国庆庆典、纪念抗战胜利活动等，其目的在于获取政治效益。大型体育活动包括奥运会、全运会等，由于它具有广泛的影响，吸引全球的注意力，尽管活动本身排斥政治，但一定程度上也受到政治的影响。
　　3.商业性会展。主要目的是获取经济效益并兼顾社会效益。之所以说其具有政治功能，主要是因为我国不少商业性会展，多有政府的参与和介入。由于我国地方政府和中央政府部门在会展活动中扮演了极为重要的角色，商业性会展活动中的种种政府行为，反映出其政治功能的作用。因此，具有很强政治功能的商业性会展是我们研究分析的重点。
　　二、我国会展业的发展阶段与政治功能的变迁
　　我国会展业的发展深刻记录着我国政治和经济的变迁。回顾新中国会展业的发展里程，大致可划分为三个阶段，即起步阶段、发展阶段和提升阶段。在这三个阶段，会展政治功能表现出不同的特点。
　　1、起步阶段：政治功能强势主导。从上世纪50年代到70年代是我国会展的起步阶段。从国内举办的展会看，在计划经济条件下，生产产品都靠计划调拨，重大节日举办的展销会，以及在一些乡镇以集市贸易形式组织的物质交流会，其真正目的也不时推销商品和贸易，而在于宣传经济建设的成就和大好形势，主要是为政治提供服务。从出展业发展情况看，我国出展业在配合新中国政府的外交政策，促进同世界各国人民的友谊，冲破西方国家对我国的政治孤立和经济封锁，宣传新中国的经济建设成就等方面发挥了独特的历史作用。因此，当时的会展具有较强的政治性，政治功能居于主导地位。
　　2.发展阶段：政治功能有所弱化。从上个世纪80年代到90年代是我国会展的发展阶段。在这一阶段，随着改革开放的深入和市场经济的发展，我国会展受到各方关注，发展的宏观环境极为有利，会展业以年均近20%的速度递增。展览会的主办单位已发展到200多家，从单一的政府或具有政府背景的部门主办发展到政府、商协会、外贸公司、专业展览公司、中外合资展览公司、外资展览公司等多元主体举办的新格局。与此同时，出国展览也发生了重大的变革。采取了以展览为手段，以贸易成交和销售为主要目的，展览的贸易性、专业性大大增强，我国展览业开始与国际展览业接轨。真正具有商贸意义的会展业得以蓬勃发展，会展的政治性特征逐步淡化。
　　3.提升阶段：政治功能趋向多元。随着我国市场经济体制的进一步完善，特别是我国加入世贸组织，我国会展业在形成一定规模后，进入了市场竞争时期。展览业向大型化、专业化蓬勃发展。在这一阶段，我国会展在法制化、市场化、国际化、信息化方面都迈出新的步伐，其政治功能也发生了相应的变化。在政府的强势介入下，一些大型重要展会为政治服务的目的更加明确，国家战略意图也在展会中从不同侧面得以体现。一是通过会展塑造国家形象。二是通过会展加强国际合作。三是通过会展化解政治分歧。特别是在发展海峡两岸关系上，通过举办各类涉台研讨会、展览会、洽谈会，力求达到“以民促官”、“经济促政治”的目的。
　　虽然与发达国家相比,中国会展业整整落后了一个世纪。但随着上世纪80年代中国经济的崛起,我国会展业便进入了快速发展的轨道。中国会展业仅用20年便走过了发达国家100年的路程。目前,我国已基本形成了以北京、上海、广州、大连、成都、西安、昆明等城市为中心的环渤海、长三角、珠三角、东北以及中西部等五大会展经济产业带框架。虽然就其规范性、竞争力、效益水平而言,目前我国会展业与发达国家相比还有很大的差距,但凭借中国经济强劲的发展势头,跻身国际会展中心地区的预期将不会是十分遥远的事情。因此，我们认为，我国会展业目前正处于不成熟转向成熟转型的过程中，市场这只“看不见的手”在会展业发展中的作用将得以充分发挥，会展业将实现新的发展和飞跃。